Este artigo estuda as estratégias de zona cinzenta da China no Mar da China Meridional, Mar da China Oriental e Estreito de Taiwan, abordando como o uso de estratégias de zona cinzenta não militares pela China difere nessas três regiões marítimas e quais as implicações dessas variações para a segurança regional. Este estudo redefine a estratégia de zona cinzenta como a tentativa de um país de alterar ou influenciar os direitos ou políticas de soberania de outro país por meio de ações governamentais ou não governamentais, o que é diferente da política de risco militar. Ele identifica cinco categorias de táticas não militares de zona cinzenta: guerra narrativa, guerra psicológica, guerra jurídica, mistura de atividades civis e militares e guerra de jurisdição governamental. Com base em uma análise comparativa de casos das três áreas, o estudo identifica duas características principais. Primeiro, a China adota meios militares para violações graves da soberania, enquanto confia em estratégias não militares da zona cinzenta para infrações menores, a fim de evitar uma escalada. Segundo, quanto maior o impacto percebido sobre a soberania, mais a China emprega táticas mais arriscadas da zona cinzenta. No Mar da China Meridional, a China emprega todas as cinco táticas para expandir os direitos de soberania económica e criar uma ordem alternativa à ordem internacional liberal liderada pelos EUA. No Mar da China Oriental, ela usa táticas narrativas e jurisdicionais para minar o controle do Japão, evitando o confronto militar. No Estreito de Taiwan, a guerra psicológica domina, à medida que a China busca internalizar o estreito e domesticar Taiwan. No geral, o artigo sugere respostas coletivas e assimétricas direcionadas às vulnerabilidades da China para aumentar a dissuasão e manter a estabilidade regional.